东汉末年，群雄逐鹿，笑到最后的只有魏蜀吴三家。其中，刘备靠着占据益州不断发展壮大，最终建立了蜀汉王朝，实现了三分天下有其一。但令人不解的是，同样是占据益州，可刘璋却在乱世中不仅没啥存在感，反而成了公认的暗弱不堪之主。那么，这里面的原因是啥呢？

最直观的原因是，刘璋没有让手下心服口服的威望，不像刘备可以招揽许多人才效力。文臣方面，刘备重用了黄权、刘巴、李恢等刘璋旧部，放心将权力交给他们。相反，从荆州带来的孙乾、简雍等文臣却只是挂个闲职而已。这种不论亲疏远近，只论才华能力的选人用人模式，让过去在刘璋治下郁郁不得志的文臣们彻底放下了顾虑，全身心投入到了益州的发展当中。武将方面，刘备重用了吴懿、李严等刘璋旧部。尤其是吴懿，刘备知道他有本事，干脆就娶了吴懿的妹妹，后来又立为皇后。这一连串操作下来，益州的人心得以安定。

另一方面，刘璋治下的益州一直都不完整，南中地区时常叛乱，北边又面临着张鲁的军事威胁。而这也就解释了，为什么刘备与刘璋争夺西川时，除了在绵竹等地遭遇过阻击之外，其余城池几乎都是望风而降。甚至，刘璋都需要向昔日的敌人张鲁求援来抗击刘备，可见刘璋对益州的控制力已经低到了何种程度。反观刘备集团，从统帅到武将都是威名赫赫的人物，即便是手下的士兵，也都是百战余生的战场老兵。所以，刘备第二年就北上攻打汉中，总算是将益州全部占领。从这一点来说，十个刘璋都不如刘备。

再者，益州本土士族的态度也很关键。刘璋治下，益州士族都是表面听话，但处处掣肘，主打的就是不配合，但是不会在明面上反对。对此，刘璋也没什么办法，毕竟自己没有班底，好不容易有个赵韪支持自己，可还是被自己的瞎折腾给逼反了。毫不客气说，刘璋在益州就是个光杆司令。但刘备占领益州之后，兵多将广实力雄厚，本土士族除了认怂没别的办法，只能乖乖听话。

更何况，刘备当时打出了“兴复汉室”的旗号，这对益州本土士族同样具有吸引力。因为刘备以益州作为根基，每向外多占一个城市，将来益州本土士族分到的蛋糕也就越大。这种从龙之功的诱惑力，远比跟着刘璋甘于享乐要更加吸引人。所以，对汉中之战、夷陵之战等重大军事行动，益州本土士族都是有钱出钱、有人出人，自然让刘备治下的益州不断壮大。

通过以上对比可以发现，益州还是那个益州，人口数量、土地面积和资源禀赋都没有什么变化，只不过是刘备实力太强，不仅他自己是枭雄，手下的文臣武将也都不是省油的灯，更何况在战略上、策略上都比刘璋高出太多。既然如此，刘璋治下的益州暗弱不堪，也就可以理解了。